Ο 27χρονος Αμερικανός τόνισε, μιλώντας στο a-sports.gr, πως οι «πράσινοι» θα είναι καλύτεροι στο ΣΕΦ, ενώ εξέφρασε την πεποίθησή του πως θα βρεθεί το «τριφύλλι» στο Φάιναλ 4, έχοντας τη σημαντική βοήθεια του κόσμου
Μόλις λίγες εβδομάδες έχουν περάσει από την απόκτηση του Κένι Γκάμπριελ από τον Παναθηναϊκό, με τον 27χρονο φόργουορντ να μην έχει πείσει με τις εμφανίσεις του και να μην έχει επιβεβαιώσει τον Τσάβι Πασκουάλ για την επιλογή του να τον εντάξει στο ρόστερ του.
Όλα αυτά μέχρι την αναμέτρηση της Παρασκευής (13/1) στο ΟΑΚΑ με την Αναντολού Εφές, όπου το κοινό παρακολούθησε έναν... άλλο Γκάμπριελ. Στον ρόλο του εμψυχωτή, πλέον, ήταν αυτός που, μαζί με τους Τζέιμς και Ρίβερς, οδήγησε τους «πράσινους» στην ισοπαλία και μετέπειτα, στον έξτρα χρόνο, στη νίκη επί της τουρκικής ομάδας.
Ο Κένι Γκάμπριελ, ο οποίος «ξεκουμπώθηκε» στο ματς της Παρασκευής, υποσχέθηκε στους φιλάθλους ακόμη μεγαλύτερες επιτυχίες και χαρούμενα βράδια, αλλά και... Φάιναλ 4, ενώ υπογράμμισε πως στον ημιτελικό Κυπέλλου κόντρα στον Ολυμπιακό τη Δευτέρα (16/1, 19:00) το «τριφύλλι» θα δείξει άλλο πρόσωπο από το προηγούμενο ματς στο ΣΕΦ και θα παλέψει μέχρι και το τελευταίο δευτερόλεπτο για τη νίκη και την πρόκριση στον τελικό του θεσμού.
«Ήταν δύσκολο παιχνίδι. Ήμασταν ανεβασμένοι στο πρώτο ημίχρονο. Στο δεύτερο χαλαρώσαμε και δεν παίξαμε όπως έπρεπε στην άμυνα... Όμως, στο τέλος ήμασταν όλοι ευτυχισμένοι γιατί πήραμε τη νίκη», είπε αρχικά ο 27χρονος Αμερικανός, ενώ σχολίασε για τη μεγάλη βελτίωση του Παναθηναϊκού στην παράταση: «Γνωρίζαμε πως μπορούσαμε να νικήσουμε από το πρώτο ημίχρονο, απλά χαλαρώσαμε. Τα θέλουμε αυτά τα ματς για την εμπειρία. Έπρεπε να κάνουμε κάποια πράγματα στο ματς για να επικρατήσουμε, τα οποία στο τέλος τα κάναμε, γιατί τη θέλαμε πολύ τη νίκη».
Όσον αφορά στο γεγονός πως στο παιχνίδι με την Εφές βγήκε πιο... μπροστά και έδειξε τεράστιο πάθος στο παιχνίδι, αλλά και με τους φιλάθλους, ο Αμερικανός άσος του «τριφυλλιού» εξήγησε: «Ναι, ισχύει! Ήμουν πολύ παθιασμένος. Μου αρέσει να δίνω ενέργεια στην ομάδα και όταν συμμετάσχει και ο κόσμος σε αυτό, όποιος και να έρθει στο ΟΑΚΑ δεν πρόκειται να μας νικήσει εύκολα. Έτσι, ήξερα πως αν έκανα τους πάντες να παθιαστούν, θα έκαναν το ίδιο και οι φίλαθλοι και πως αυτό θα μας βοηθούσε να πάρουμε ενέργεια και να φτάσουμε στη νίκη. Είναι απαραίτητη η βοήθεια των οπαδών στα παιχνίδια, τους ευχαριστούμε για την παρουσία τους και ελπίζω να τους βλέπουμε σε κάθε εντός έδρας ματς».
Ο Κένι Γκάμπριελ ήταν από τους παίκτες που ξεχώρισε στην αναμέτρηση με την Εφές, ενώ αυτή του η εμφάνιση ήταν η καλύτερή του με τη φανέλα του «τριφυλλιού» μέχρι στιγμής, κάτι για το οποίο συμφωνεί κι ο ίδιος: «Ναι. Ήμουν πιο συγκεντρωμένος. Είμαι στον Παναθηναϊκό εδώ και 7-8 εβδομάδες πλέον και, έτσι, μπόρεσα να έχω μεγαλύτερη συγκέντρωση στο παιχνίδι. Ακούω τους συμπαίκτες μου σε ό,τι μου λένε και μετά από τους δύο μήνες σχεδόν που βρίσκομαι εδώ, μπόρεσα να βγάλω στο παρκέ το καλύτερο που μπορώ».
Τη Δευτέρα οι «πράσινοι» αντιμετωπίζουν τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ, σε μια ακόμη μονομαχία τη φετινή σεζόν, αυτή τη φορά για την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος. Ο Κένι Γκάμπριελ αναγνωρίζει τη μεγάλη δυσκολία της αναμέτρησης, όμως τονίζει πως ο Παναθηναϊκός παλέψει μέχρι και το τελευταίο δευτερόλεπτο για να πάρει τη νίκη, ενώ ξεκαθαρίζει πως οι παίκτες του Τσάβι Πασκουάλ θα είναι καλύτεροι από ό,τι στο προηγούμενο παιχνίδι με τους «ερυθρόλευκους»: «Θα είναι ένα πολύ ζόρικο ματς. Θα παλέψουμε μέχρι και το τελευταίο δευτερόλεπτο. Δεν μας νοιάζει αν θα χρεαστούν 40-50 λεπτά. Όσο και να κρατήσει εμείς θα παλέψουμε σε κάθε σημείο του αγώνα. Στο τέλος της ημέρας, θα νιώθουμε καλά για το παιχνίδι και νομίζω ότι θα είμαστε πολύ καλύτεροι από ό,τι ήμασταν στο προηγούμενο ματς με τον Ολυμπιακό για την Ευρωλίγκα».
Όσον αφορά στο πιο μακρινό μέλλον και αν βλέπει τον Παναθηναϊκό να είναι μέσα στις τέσσερις κορυφαίες ομάδες της Ευρωλίγκας, ο Αμερικανός φόργουορντ εμφανίστηκε πεπεισμένος πως το «τριφύλλι» είναι ομάδα που έχει το μέταλλο του νικητή και μπορεί βρεθεί στο Φάιναλ 4 της διοργάνωσης: «Πιστεύω ότι μπορούμε να πάμε. Ειλικρινά. Φυσικά, έχουμε πολύ μεγάλο δρόμο μπροστά μας. Είναι πολύ νωρίς για να κρίνεις. Όμως, πιστεύω πως αν συνεχίσουμε να παίζουμε μπάσκετ με αυτόν τον τρόπο που παίζουμε, θα βρεθούμε στο Φάιναλ 4. Είμαστε ομάδα που στοχεύει στο Φάιναλ 4 και αξίζει να είναι εκεί και απλά πρέπει να συνεχίσουμε να παλεύουμε σε κάθε ματς για τη νίκη».
Τέλος, μίλησε και για το δικό του μέλλον στους «πράσινους» υπογραμμίζοντας πως θα ήθελε να παραμείνει σε αυτούς: «Νιώθω πολύ καλά στον Παναθηναϊκό. Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι εδώ και, φυσικά, θέλω να μείνω εδώ και του χρόνου».
ΝΟΤΑ ΜΟΥΣΤΑΚΑ
